Летом 2008 г. высокопоставленный чиновник российского правительства в неформальной беседе с журналистами высказал мнение, что крупные интернет-компании — важные информационные ресурсы, охват и влияние которых уже сопоставимы с телевидением. Государство, продолжил он, озабочено тем, что значительные пакеты в интернет-компаниях принадлежат иностранцам. В частности, в «Яндексе» (самый посещаемый поисковик рунета) у различных инвестфондов, включая западные, около 45%. Рано или поздно такие инвесторы продадут пакеты, говорил чиновник, и в этих условиях государство заинтересовано в появлении у «Яндекса» российского соинвестора. Гендиректор «Яндекса» Аркадий Волож в недавнем интервью признал: государство опасается, что «стратегический для страны ресурс может уйти в неизвестные руки».

Как раз в этом году российским интернет-рынком заинтересовался совладелец «Металлоинвеста» Алишер Усманов. В июле близкие к этому бизнесмену источники рассказали, что он ведет переговоры о покупке значительного пакета в «Яндексе». В курсе этих переговоров оказался кремлевский чиновник: по его сведениям, Усманов вел их в интересах группы предпринимателей во главе с Юрием Мильнером. Речь о Digital Sky Technologies (DST) Мильнера и Григория Фингера, до 30% которой летом приобрел Усманов.

В сентябре Усманов заявил, что договорился о покупке 10% «Яндекса». Но сделка не состоялась, хотя была одобрена советом директоров компании, рассказывали близкие к участникам переговоров источники.

Интерес Усманова к рунету не ограничился «Яндексом». Через DST он стал совладельцем ряда крупных интернет-активов, среди которых Mail.ru, «Одноклассники», «В контакте». А в декабре DST и Naspers выкупили долю американского инвестфонда Tiger Global Management в Mail.ru; в результате DST получила контроль. Летом стороны оценили Mail.ru в $2 млрд, но из-за разразившегося осенью финансового кризиса компания подешевела и сделка прошла по оценке «заметно меньше $2 млрд», говорят близкие к ее участникам менеджеры. А в июне 2008 г. издательский дом «Коммерсантъ», владельцем которого Усманов стал еще в 2006 г., обменял интернет-издание Gazeta.ru на долю в компании Sup, владеющей самым популярным блоговым сервисом рунета Livejournal.com.

В октябре Федеральная антимонопольная служба (ФАС) не разрешила американской Google приобрести у российской Rambler систему контекстной рекламы «Бегун». Отказ был ожидаемым: источники, близкие к владельцам Rambler, и кремлевские чиновники еще в августе рассказывали: правительство не в восторге от этой сделки. Нового запроса в ФАС Google так и не подала (хотя могла бы — официальной причиной отказа стала «неполнота информации» о владельцах Google), а эксклюзивное соглашение Google и Rambler истекает в декабре, говорят два близких к ним менеджера.

В разговорах чиновников и бизнесменов о влиянии государства на интернет идет речь и о возможности контролировать контент, рассказывал Волож. Чиновников волнуют потоки новостей в интернете, уточняют менеджеры крупных интернет-компаний, в частности в блогах и агрегаторах новостей. «Яндекс», утверждает Волож, не получал просьб фильтровать новости и манипулировать рейтингами источников. Чиновники интересуются, что происходит в интернете, который воспринимается теперь как важная индустрия, но попыток фильтровать контент нет, подтверждает гендиректор Mail.ru Дмитрий Гришин. Впрочем, в Думе уже создана рабочая группа по подготовке проекта закона «Об интернете».